はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

隣のおばさん

大阪のアン

　「夕方になったら、家の周りは掃き清めておくんだよ」
　隣のおばさんのアドバイスだ。
　訊くと、夜中に毒蛇がやってくると跡が残るので、追跡しやすいのだそうだ。なるほど、　それで家の周りは芝生ではなく、砂地になっている。
　ここは東アフリカタンザニア。ボランティアとして派遣されて一週間前にやって来た。
　引っ越ししたその日に、おばさんは我が家に顔を出した
　「日本から来たんだってね。分からないことがあったら、なんでも訊いてね」
　「分からないことばかりです。いろいろとご指導ください」
　頭を下げると、おばさんもつられて頭を下げた。
　２か月経ったころ、高熱が出て、悪寒に見舞われた。
　「それって、マラリアの典型的な症状だよ。早く病院に行きなさい」
　おばさんはタクシーを呼んでくれた。
　「即入院です。着替えは誰かに持ってきてもらいなさい」
　医者は看護師を呼んで、入院手続きをするように指示を出した。
　おばさんに電話すると、快く引き受けてくれた。
　１時間ほどして、着替えを持って駆け付けてくれた。
　「ほら、これ蜂蜜よ。毎日舐めてね」
　おばさんの差し入れだ。
　これを毎朝舐めていると、同じ大部屋の病室の子供たちがじっと私を見詰めている。
　「蜂蜜舐めたいの？」
　「ハ～イ！」
　全員が一斉に返事をする。
　みんなに小匙と蜜の入った瓶を回す。何とも嬉しそうな顔。お陰で、子供たちとは大の仲良しになった。

（完）