はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

マヌカとカヌカ

ドラみ

　「残念、これはKanuka(カヌーカァ)だわ。」
　夕方、川沿いに散歩に連れて行ってもらった。歩道の片側は崖のようになっていて、隙間なく重なり合った様 々な植物が、こちら側にせり出している。ホストマザーのジュディは立ち止まって、そのうち１つの枝を丹念に調べていた。
　私の方は、突然の新出語「カヌーカァ」を理解するのに必死だ。ka-nu-ker？ can-knock-out？ どれもしっくりこない。
　「カヌーカァって、なんですか。」
　「Kanukaは、Manuka(マヌーカァ)によく似た植物の名前。本当は、Manukaをあなたに見せたかったのだけど…。」
　「マヌーカァ」はわかる。何度も聞いた言葉だ。ここニュージーランドの名産品、マヌカハニーのマヌカ。
　「Kanukaからもハチミツは採れるけれどね。葉が、Manukaに比べて…」
　そっくりだという２つの植物の見分け方を説明してくれたが、残念ながら、私の英語力にはちょっと難しかった。
　それより、マヌカとカヌカ。一対の、なんだか愉快な言葉の響きが、ずっと頭に残っている。
　
　日本に帰ってきてから1年ほど経つ。
　お土産に買ってきたハチミツは、ガラス瓶にまだ半分も残っている。私も私の母も、大切にするあまり、ほんのちょっとずつしか使っていないのだ。それはマヌカハニーとカヌカハニーなど色 々な種類のハチミツをブレンドしたもので、パンに塗ってもヨーグルトに入れてもおいしいけれど、なんだかんだそのまますくって食べるのが最高にいい。
　ところで、ちょっとクセのある、スーッとしたのがマヌカハニーの味だと聞いたことがある。だとすれば、カヌカハニーはどこにいるのだろう。
　私の舌がハチミツの中を探る。
　マヌカハニーに隠れてひっそりと香っている、やさしい花の味がある。ひょっとして、君がカヌカ？
　もう一口、もう一口と止められない。

（完）