はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

夏みかんジュース

もとずみ　純

　幼い頃、夏休みに遊びに行くのが恒例だった祖母の家の庭には、大きな夏みかんの木があった。海水浴、虫捕り、畑で野菜の収穫……楽しいことはたくさんあったが、祖母の作る夏みかんジュースを飲むのも楽しみの１つだった。
　材料は、庭の木に実り、初夏に収穫、皮を剥いで小房に分け凍らせておいた夏みかん、缶詰のパイナップル、はちみつ、水。それらをすべてミキサーに入れ、撹拌する。最初は凍った夏みかんが砕けるガガガッという大きな音がするが、しばらくして音がしなくなったらできあがりだ。
　お手伝いが好きだった私は、いつもはちみつをミキサーに入れる係だった。
　「はちみつはスプーンで３すくいね」
　と祖母に言われて手渡されるはちみつスプーンは先がころんと丸く、くるくると回してはちみつを絡め取る形をしていた。初めて使い方を教わったのは幼稚園の頃だっただろうか。大きなビンにたっぷりと入ったはちみつの中にスプーンを入れると、ねっとりとしたはちみつがスプーンに絡みついてくる。こぼさずに、いかにたくさんのはちみつをすくい、いかにたくさんのはちみつをミキサーの中に落とすか。甘党の私はジュースを甘く仕上げたくて、キラキラと光るはちみつの中でスプーンを動かしては、いつも真剣に考えていた。たかだかはちみつをスプーン３杯ミキサーに入れるだけなのに、熟考しながらはちみつの中でスプーンをくるくる回す私を見て
　「我が家のプーさんがまたはちみつで悩んどる」
　といつも祖母に笑われていた。
　縁側に座ってセミの声を聞きながら飲む夏みかんジュースは、冷たくて、すっぱくて、ほろ苦くて、けれどとろりと甘い、夏の思い出の味だ。
　そういえば、夏みかんジュースを最後に飲んだのはいつだっただろう。大人になってからは飲んだ記憶がないので、少なくとも１５年以上遠ざかっていることになる。
　今年は私が作ってみよう。はちみつはたっぷり３杯。懐かしい、思い出の味に会えるはずだ。

（完）