はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

電子レンジと焼きリンゴ

大河 増駆

　４０年前、我が家に電子レンジがやってきた。
　魔法の道具のような箱で、「いったい何を作るのか」ということが家族の話題となった。
　次の日、母が図書館の本を借りてきて、焼きリンゴを作ると言い出した。
　リンゴは生で食べる方が新鮮なのに、わざわざ焼くことの意味がさっぱりわからなかった。
　しかし、代案もなかったので、焼きリンゴを作ることになった。
　リンゴの上側に十字の切り込みを入れ、砂糖とバターをかけ、皿の上におき電子レンジに放り込んだ。
　スタートのボタンを押すと、電子レンジの中には、あやしげな水蒸気が充満し始める。
　「パーン!」
　突然、鈍い爆発音が響き、レンジのガラスに茶色の物体がへばりついた。
　それは、リンゴの皮だった。
　失敗だ。
　何回か同じ失敗を繰り返した。
　「砂糖をはちみつに変えてはどうか」ということになった。
　我が家には、ビン入りの蜂蜜があったので、リンゴに十字の切り込みを入れ、バターと蜂蜜をたっぷりかけた。
　いよいよ、電子レンジに投入。
　私はビクビクしながら、電子レンジの中を見ていたが、リンゴは爆発しなかった。
　どうやら蜂蜜は、焼きリンゴと相性が良かったらしい。
　母がおそるおそる、焼きリンゴを取り出す。フツフツと湯気が出て、リンゴが怒っているように見えた。リンゴの皮は、シワシワになり、年寄りになったようにも見える。
　母が切り込みに包丁を深く入れ、リンゴを四つに切った。
　母と姉と祖母と私が、焼きリンゴを口の中に入れる。
　「何これ」
　リンゴの甘酸っぱさが、さらに強調され、なんとも不思議な味だった。
　蜂蜜の甘さが、まずい方向へ行こうとするリンゴを引き止めていた。
　あれ以来、焼きリンゴは食べていない。
　しかし、あの焼きリンゴは、私には生涯忘れられない特別な味となった。

（完）