はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

おつかれさま

甘党大学生

　「おつかれさま。」
　この何気ない一言を聞くと、ある思い出が、はちみつの甘い味とともに蘇る。
　
　高校３年の冬。受験戦争まっしぐらの時期だ。
　当時の私は、自分の学力よりも遥か上の早稲田大学を目指し、夜中まで生活のすべてを勉強に費やした。朝は７時に起き、朝ごはんを食べながら、英単語の暗記。学校に行く電車内では、古文の暗記。そして、夜中３時までひたすら過去問題集の演習。
　そんな、勉強漬けの毎日を送っていた。
　
　そんな私を陰ながら支えてくれていたのは、母だった。
　毎朝、私より早く起き弁当作り。夜は私が寝るまで、寝ない。
　母は２年前に乳がんが発覚。抗がん剤治療により、弱っているにもかかわらず、私をずっと気遣っていてくれた。
　私は、なんとかして母に喜んでもらいたいと、より一層勉強に熱が入った。そんな母が、深夜１２時になると出してくれる飲み物があった。
　それはホットハニーミルクである。
　深夜にもなり、勉強で頭がいっぱいになっている私を想って、母が作ってくれるホットハニーミルクが、大好きだった。
　
　トントンと、母が部屋のドアをノックする。
　ガチャっと部屋のドアが開くと、はちみつの甘いにおいとホットミルクの優しいかおりが、私を誘う。
　勉強に集中していた私は、ようやく母の存在に気が付く。
　「おつかれさま。」
　と母がつぶやく。
　「ありがとう。」
　と一言返すと、熱いホットハニーミルクを口に含む。
　この甘さ。
　まるで、ふわっふわの羽毛布団に包まれてるかのように、心が、体がリラックスする。
　「じゃあ、がんばってね。」
　それだけ言うと、母は部屋を出ていく。
　そして、私はまた、机に向かう。
　
　他人からすれば、何気ないひと時かもしれない。
　しかし、私にとっては、母のやさしさからできたホットハニーミルクが、受験の原動力であり、どんな応援よりも私を鼓舞した。
　おかげで、早稲田大学に合格することができた。
　なにより嬉しかったのは、母親の泣いて喜ぶ姿が見れたことだ。
　
　受験は苦しいものである。
　しかし、私は受験生を見るたび思い出す。
　あの甘いにおい。
　そして、優しい一言、
　「おつかれさま。」を。

（完）