はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

イチゴハウスの蜜蜂

大出純也

　私は、小さい頃に家族でイチゴを摘みに行きました。私の家族は三人家族なのですが、皆イチゴが大好きでした。
　長いこと車を走らせ、現地に着くとそこには圧巻のイチゴハウスが。巨大なビニールに包まれたイチゴハウスが並んでいました。小さかった私には、それが果てしなく感じました。
　スタッフのお姉さんの説明を受けて、いざいちご狩りへ。
　中に入ると、モアモアとした暑さと共に、赤く熟成された沢山のイチゴが並んでいました。
私はそのイチゴ一粒採って口の中に。
　「あまーい！」
　口に広がる甘みに、私はそれから沢山のイチゴを採っては食べました。その時です。葉の裏側から一匹の蜜蜂が。
　「うわぁ！」
　思わずその場から退散し、巡回しているスタッフのお姉さんの元へ駆け寄りました。
　「あ、あの！」
　「どうしたのー？」
　お姉さんは身を屈め、泣きそうな私に聞いてきます。
　「ハ、ハチ！」
　「ハチ？　あー！　ミツバチさんね！」
　するとお姉さんは私の手を取ると、蜜蜂の元へ連れて行きました。やはり私は怖くなり、お姉さんの後ろに隠れますが、お姉さんは「大丈夫よ」と笑顔で言いました。
　「このミツバチさんはね、イチゴをより美味しくするために頑張ってくれているんだよ。だから、このミツバチさんは良いハチさんなの！」
　「……刺さない？」
　「うん！　刺さないよ」
　私はお姉さんの後ろに隠れるのをやめ、蜜蜂の元まで行きました。
　そこには目の前でブンブンと音を出して飛ぶ蜜蜂が。
　「やっぱり怖い！」
　やはり私には怖く、またお姉さんに隠れます。
　「んじゃ、お姉さんと取ろうか」
　そう言って、お姉さんは美味しそうなイチゴを私に教えてくれました。
　それからイチゴ狩りが終わるまで、何度も蜜蜂を見つけましたが、襲ってくることは一度もありませんでした。ハウス内の湿気で暑い中、イチゴを美味しする為に働いてくれるなんて、今思うと蜜蜂ほどの働き者は居ないと思いました。
　ミツバチさん、たまには休憩してくださいね。

（完）