はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

澄んだ瞳を持つ男の話

みなと

　従兄のＫの話である。
　今はもう九十歳になろうという老人だが、若い時はミツバチを追って九州から北海道へと旅を続けていた。
　どこやらの県境の山の麓には蕗が群生しているとか、どこやらの川っぷちではウナギが泳いでいるなどと、日本の国全体が彼にとってはまるで自分の家の庭先のような感じで語ってくれる。
　彼は典型的な「世間師」で、世間のあれこれをよく知っているだけではなく、旅の間に身に付けた「世渡り」の楽しみ方を会得していた。Ｋが語り始めると、まるで上質な物語を聞いているような感じさえする。
　なにしろ、目が美しく、澄んでいる。友人を連れていったとき、帰りの道で彼女はこう言った。
　「あんな澄んだ眼を持つ老人を始めて見た」
　そうなのだ。Ｋは老人になった今でも、若い時と変わらぬ澄んだ瞳のままなのだ。
　なにしろ、人柄が温かく、決して怒ったりすることはない。Ｋに会い、Ｋの語るのを聞くとその瞬間から自分の心が穏やかになる。
　そのＫが今はあまり外に出ることもなくなった。病気ではない。ただ、老いがＫの周りに静かにやってきたのだ。私はＫと向き合って、その落ち着いたたたずまいに見惚れていると、彼は傍らの小瓶から錠剤を取り出して水も含まずに口に入れた。
　「それは何？」と尋ねると「プロポリス」と一言。「蜂飼いをしていたころの置き土産だよ」と言う。「ずっと飲んでるの？」「ああ、手離したことはない」「若い時からずっと？」「ああ、そうだ。旅の間もずっと愛用してたんだ」
　――だから、あなたの瞳はそんなに澄んでいるの？
　私は心の中でこう尋ねていた。老いてなおこんなに澄んだ瞳を作り上げたのは、ミツバチを追う旅とプロポリスだったのかも知れないね、と。

（完）