はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

「ハイ、ハニー」

ほそマッチョ

　三〇年前の思い出がよみがえる。夏休みを利用して、「短期語学研修」の引率を頼まれた。参加者は、九州一円から応募した十二人。驚いたことに、男子はただ一人（慶大 ・仮名）。しかも、中学一年生である。
　「彼、大丈夫だろうか……」。
　授業が始まるや、その不安と心配が的中してしまった。
　”Hi,Keita、how are you?"
　「ハイ　ケイタ　ハウ　アー　ユー」
　”No　No　I　ask you"
　「ノー　ノー　アイ　アスク　ユー」
　つまり、彼は、先生の質問に「応える」のではなく、同じ言葉を「オウム返し」するだけである。これには、先生もお手上げ。仲間の上級生たちが、基本的な返事の仕方を教えて、初日を終えた。
　３日目には珍事がおきた。先生が前日と同じように慶大に語りかけたところ、
　「ハイ、ハニー」と返事をしたのだ。
　先生、目を大きく見開き、手を叩いて、大笑い。
　くわしいことを尋ねると、ホームステイ先では、たびたび、「ハイ、ハニー」
と言っていたから覚えた、とのこと。彼にとっては、アメリカではじめて覚えた記念すべき「英会話」となった。
　先生が「夫婦間や恋人同士の愛称だよ」と説明されたが、くだんの慶大は、雲をつかむようにきょとんとしている。
　一人の生徒ばかりに時間を割いてはいられない。仲間たちは、辛抱しながら、実りある２週間の研修をやりとげ、最終日には一人ひとりに「修了証」が授与された。
　最後に呼ばれたのが、慶大だった。ホストファミリーも大勢参加しているなかで、先生は、慶大に本物の「Honey」をプレゼントされた。「なぜ蜂蜜なのか」を、先生は楽しそうに話された。先生の粋なはからいに、会場は笑顔と拍手と甘い香りに包まれていた。

（完）