はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

父のハチミツ

小田　茂

　今年九十歳になる父は、野菜作りの合間に〈蜂の巣箱〉を、何ヵ所かに置いて、自家製のハチミツを採取するのである。
　本業を退職した父は、それまでの兼業農家から専業農家になった。と言っても、本格的な大農家ではなく、一人で細 々と米作りと野菜作りである。
　畑の片隅に四角い箱を置き、暇をみては箱を確認にゆく。箱の下側には、働き蜂が忙しそうに出入りしている。
　たまに実家へ帰ると、時には女王蜂の逃走劇にも遭遇する。
　「おい、手伝え」
　と、父のことば。
　女王蜂の捜索である。
　箱を起点にして、周りの木 々等を確認してゆく。女王蜂が木に止まると、そこに働き蜂が集まり、黒色になった一つの集団ができている。
　その女王蜂を元の巣に返すために、父の蜂との格闘が始まるのである。
　女王蜂が巣に帰れば、また働き蜂たちも戻って来るのであり、何となく、蜂の習性と人間社会が重なるのである。
　父は、今までに蜂から、一体何ヵ所刺されたのだろうか。
　父の痛みと引き換えにして採取されたハチミツ。そして、定期的に父が自慢げに届ける百 ％純粋のハチミツ。
　その栄養満点のハチミツは、私の朝食のパンと一緒に並ぶのである。
　楽しんでいるような父に、「もうそろそろ歳も歳だから、蜂との格闘も辞めたら」とは言えないでいる私である。
　最近、自動車運転免許証を返納した父であるが、父は父なりの〔時期〕を持っているのであろう。
　その時期は、父が一番知っているのであろう。

（完）