はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

はちみつのお湯

こばやしきよ

　子どもの頃、風邪をひくと、母がよくあたたかいレモネードを作ってくれた。レモンを絞り、はちみつを垂らしてお湯を注ぐ。腫れた喉にはピリピリと刺激が強かったが、甘ずっぱいレモネードは、ほてった体にしみわたって、元気になれるような気がした。
　「はちみつ」というと、そんなレモネードのイメージだけだった。
　それが覆されたのは、叔母の家へ遊びに行ったときだ。
　連絡もせずに突然訪れたので、子ども用のジュースなどは用意していなかったのだろう。
　叔母は、カップにお湯を注ぎ、そこにはちみつを垂らして持ってきてくれた。
　「これ、何？」
　「はちみつのお湯よ」
　「レモン入ってないの？」
　「入ってない」
　はちみつを入れただけのお湯だなんて……心の中で「えーッ」と思ったが、飲んでみてびっくりした。
　「おいしい」
　「でしょ？」
　優しい甘みの中に、砂糖とは違う、ほのかな香りがある。
　はちみつって、こんなにおいしかったんだ……。

　それからの私は、はちみつのとりこ。トーストにぬったり、ヨーグルトに入れたり、ビスケットにつけてみたり。大人になると、はちみつ漬けやはちみつ煮など、料理にも活用するようになった。
　やがて母になった私は、幼い娘が風邪をひいた際、レモネードを飲ませようとした。風邪といえば、やっぱりレモネードだろう。
　しかし、娘はレモンはすっぱいから嫌だと言う。
　そこで思い出したのが、叔母が作ってくれた「はちみつのお湯」だ。
　私は、カップにお湯を注ぎ、そこにはちみつを垂らして娘に差し出した。
　「これ、飲んでごらん」
　「すっぱいの？」
　「レモン入ってないよ」
　娘は、恐る恐るカップに口をつける。
　ひとくち飲むと笑顔になっていた。
　「おいしい」
　「ふふふ。でしょ。はちみつは体にいいのよ。風邪なんか、すぐに治っちゃうよ」
　それからというもの、娘が風邪をひいたときには、決まって「はちみつのお湯」を作るようになった。
　すっかり気に入ったのか、風邪をひいていないときでも時々「ママ、はちみつのお湯が飲みたい」なんて、リクエストされるけど。
　はちみつとお湯だけなんて、シンプル過ぎるけど、はちみつだけのおいしさを味わえる、ぜいたくな一杯かも知れない。
　そんな「はちみつのお湯」は、今では、すっかり我が家の定番だ。

（完）