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生の蜂蜜は腐らない？（一）

渡辺　碧水

　当「蜂蜜エッセイ」の応募作品を読んだ後、うろ覚えだが、頭の隅に残り、気になっていたことがある。「蜂蜜は生ものだが腐らない。生ものは腐ると辞書にあり、矛盾していないか」といった趣意だった。
　一か月ほど前の掲載だったはずと、見当を付けて作品を読み返し続けてみたところ、たぶんこれだと思う作品に行きついた。
　ＳＥＮＳＥＮさんのタイトル「蜂蜜」（第五回、二〇二〇年十二月掲載？）。
　改めて読むと、テレビの情報番組の中で話題にされたようだった。
　要旨は「蜂蜜は決して腐らないという話もあった。百年前の蜂蜜も食べられるのか？　蜂蜜の瓶には、蜂蜜は生ものだから一歳未満の子どもには与えるなと書いてある。生ものなのに腐らないメカニズムを専門家からぜひ聞いてみたい。生ものとは、辞書を引くと、『放っておくと腐る新鮮な食べ物』とある。生ものなのに腐らないとは何か矛盾しているような気がする」というもの。
　私（渡辺）は専門家ではないが、記憶に残ったほど気になっていたことなので、改めて私なりに調べてみることにした。投稿者の問題提起から観点を次の三つとした。
（一）蜂蜜は生ものであるか。
（二）蜂蜜は決して腐らないか。
（三）蜂蜜を一歳未満の子どもに与えてはならないのは生ものだからか。
　まずは「生もの」の確認から。手元にある辞典『広辞苑』には、「なまもの（生物）」とは「煮焼きしたり干したりしない、生のままの食物。多く魚類についていう。また、日持ちのしないいたみやすい食品」とある。
　小学生向けの国語辞典では、「なまもの（生物）」とは「煮たり、焼いたり、干したりしていない食べ物。いたみやすい」とあり、同様の説明だった。
　他の辞典でも、説明文には直接「腐る」とはなかったが、「いたみやすい食品」とあり、「い（傷）たむ」には「くさ（腐）る」との意味もある。
　こうした説明で、蜂蜜が「なまもの」に含まれると受け止めてよさそうにも思えるが、どうもすっきりしない。蜂蜜を「なまもの」とすること自体が、用語の範疇に入っていないようにも思われる。
　【同タイトル（二）へ続く】

（完）