はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

「赤ちゃんに、はちみつをあげないでくださいね」

年配と思われる保健婦さんは、電話を切る前におだやかな口調だがはっきりと言った。

今から３０年近く前、初めての出産後のことだ。区の斡旋で保健婦さんが家に来てくれる制度があったので、私はそれを利用したのだ。

約束した日時に保健婦さんを待つと、思った通りやさしい感じの年配女性がやって来た。まだ生後１ヶ月にも満たない娘と私の様子を見て、母乳指導などをした後、少しおしゃべりをした。その時にもやはりはちみつのことを繰り返した。

腸内環境が未成熟な１歳未満の乳児にはちみつを与えるとお腹をこわすというのは、妊婦雑誌などにも書かれていたので知識はあった。そもそもまだミルクしか飲まない赤ちゃんにはちみつなんて、と思ったが重要なことなのかもしれない、とその時は感じた。

娘はその後すくすくと成長し、「くまのプーさん」とホットケーキが大好きな子になっていた。

ある日、いつものようにホットケーキを焼いた私は、メープルシロップを切らせていることに気づいた。バターを塗った焼き立てのホットケーキを前に、がっかりした表情を浮かべている娘に、

「あ、はちみつならあるわよ」

と言って棚の隅にあったはちみつの瓶を取り出した。

「えっ、はちみつ？！ プーさんが大好きなんだよね」

私は保健婦さんの言葉がずっと耳に残っていたので、娘が3歳を過ぎているのにまだはちみつを与えていなかったのだ。どうやら家にはちつみがあることも知らなかったようだ。

その黄金色の液体を、スプーンですくってたらーりとホットケーキにかけた。娘は魔法でも見るように目を輝かせ、皿の端に一滴落ちたはちみつを、指につけて舐めた。

「おいしーい。プーさんが好きなはずだー」

それが娘のはちみつ初体験だ。娘は、森で大きな蜂の巣を見つけたプーさんがはちみつを思いきり食べるシーンが大好きで、ビデオで繰り返し何度も見ていた。

小学校４年生ぐらいになると自分でホットケーキを焼き始めた。はちみつ専用のスプーンを使って、たっぷりとかけて食べるのが好きだった。

今ではもう娘とは別に暮らしているので、はちみつとどう付き合っているのかよくは知らない。だがいっしょに旅行した時など、土産物屋でご当地のはちみつなど売られていると、必ず手に取っているので今でも好きにちがいない。プーさんのことも嫌いにはなっていないだろう、たぶん。