はちみつ家　>　蜂蜜エッセイ

当たり前にあるけど、特別なもの。

笛路

　私の家には、昔から当たり前のようにはちみつの瓶があった。れんげはちみつのどデカい瓶だ。
　れんげはちみつは、ふわりと花の匂いがし、甘さが強めのはちみつで、食パンにたっぷりと塗ったり、コップ一杯の牛乳にはちみつを一匙入れたり、コーンフレークに垂らしたり。お菓子作りはもちろん、煮魚に使ったりもしていた。
　れんげはちみつは、とにかく何にでも合わせやすいはちみつ、というイメージだ。

　十九歳の頃、とある映画のロケ地を見たいと友人と盛り上がり、ニュージーランド旅行に行った時に転機は訪れた。
　観光の合間に連れて行かれたショップでマヌカハニーの説明を受けたのだ。
　それは今まで見てきた透き通った黄金色のはちみつとは全く違い、少し濁っており黒々としたはちみつだった。
　マヌカハニーは薬効がある、口内炎に効く、風邪のひき始めにスプーン一杯！　など色々と店員さんにセールストークされた。
　味見をすると、マヌカという独特の薬に近いハーブのような匂いと甘さの中にある苦味が、十九歳の私の脳を殴り付けた。（と言ってしまうくらいに衝撃的な味だった）
　その何とも言い難い味が妙に気に入ってしまった私は、そこのショップで散財した。
　ホクホク顔の店員さんに「バニラアイスに掛けると食べやすいよ！」と言われたので心のメモ帳にバニラアイスと書いておいた。
　そして、日本に帰って直ぐに家族や友人にマヌカハニーを布教した。
　マヌカハニーは今でこそ有名で、色々な商品が出ているけれど、当時（二十年ほど前）は全くと言っていい程に見かけなかったと思う。
　だからだろう、お土産のマヌカハニーは皆で大切に大切に食べた。
　バニラアイスとマヌカハニーのコラボは……大変満足のいく味だった。
　店員さんグッジョブ！

　近年のスーパーなどで販売されているマヌカハニーはキャラメル色でとても綺麗だと思う。
　だけど、ニュージーランドで買った異様に高価で妙に黒々しかったマヌカハニー（記憶には無いけど、ＵＭＦ値が大きかったんだと思う）、あの時のインパクトは何年経っても忘れられず、スーパーなどでマヌカハニーを見掛けるとついつい手に取ってしまう。
　そして、やはり散財してしまうのだ。「最近疲れてるから」とか言って。
　あの頃からなのだと思う。私の中ではちみつは、当たり前にあるけれど、ちょっとだけ特別なものになっていた。

（完）