その間ケンちゃん社長はといえばトラクターの整備に忙しい。
土を耕す回転部分に、以前放置したままの草がからまってうまく動かないようなのだ。

ガンバレ～！（←はちぶんはいつも応援するだけ）

こうしてトラクターが動き出し、休耕田の土の掘り起こしが始まった。



さすが、ケンちゃん社長！
高所作業車だろうがフォークリフトだろうがトラクターだろうが、意のままに操る技術を持っています。
火の消えた東側から順に、きれいに畑を耕し始めたのでした。

土の中からバッタやコオロギなども出て来て、田圃はみるみるきれいになっていきました。

「はちぶんもやってみるかい？」

と誘われましたが、はちぶんはトラクターなどいじったこともないので断りました。

遠くでおばちゃんちゃん達が焼き芋ができたか確認していたので寄っていきました。



燃やす材料が枯草だけに火力も弱いようで、
「まだ固いねえ。。。」
と言いながら、枯れ草を集めてきてはくべています。

はちぶんも早く食べたい！

ところが時計を見たら次の用事の時間が迫っており食べることを断念！
レンゲよりも焼き芋の方が気になるはちぶんでした。

さて作業の方は、耕した後にレンゲの種を蒔くことになります。
今日一日だけでは終わりそうにありません。

さて、広さはおよそ350坪、そこに軽トラを乗り上げて、さっそく熊手を手にしたおばちゃん達は楽しそうに、刈った草をかき集め枯草の山を作り出しました。
はちぶんはその様子をカメラにおさめるだけ。。。（笑）



さて、会長がトラックの積み荷からおもむろに出してきたのは“火焔放射器”！

こんなもん、見るのは初めてじゃ！

なんでも柄の部分に軽油だかガソリンが入っているらしく、柄の先端についている棒を出し入れすると燃料が吹き出し、凄まじい炎を吹き上げる仕組みのようだ。



うお～～～っ！
あぶないっっ！
お、おいらを焼き殺す気かっ！

会長！もっと周りを確認してからやってくれッ！

そうこうしているうちに会長は枯草の山に火を放ち始めました。
少し風が強いが田んぼを焼くにはちょうどイイあんばいでした。



一方ご婦人方はというと、車の荷台に集まって、買ってきたサツマイモをアルミホイルで巻いているではないか！
サツマイモの銘柄は『五郎島金時？？？』

なんだか知らんがうまそ～！
どんどん焼きでも始まりそうじゃ、やはりレンゲより焼き芋だ！

それを干し草の山の中に放り込み、やがて会長はその山にも火をつけた。



あとは焼けるのを待つだけ。。。

今年の２月に発足した「みつばち応援プロジェクト」！

これは日本の原風景の一つであるレンゲ畑を復活させようという活動ですが、本日（８日）いよいよその予定地の休耕田を耕しました。
耕すといってもここ３、４年間、休耕地として荒れている土地ですから、そう簡単なことではありません。



とりあえず地主さんが草刈りはしていてくれたというので、今日はその枯れた草を集めて燃やし、その後トラクターで土を耕します。
いわゆる“焼き畑”です！
昔、教科書などで焼き畑農業というものがあることは知っていましたが、実際経験するのは今日が初めてです！

楽しみ～～～っ！

でも、農作業の一つとはいえ、現代では勝手に田圃に火をつけてはいけません。
ちゃんと消防署の許可を得なければならないのであ～る。

工場のおばちゃん達総出の作業ですが、それにしても朝からおばちゃん達はとても元気なのだ。
というのも、熊手でかき集めた枯れ草の中にサツマイモを入れ、焼き芋にして食べようという魂胆なのだ！

レンゲより焼き芋！
さすがっ！仕事を楽しみに変えてしまうこのご婦人方のちゃっかりさにはかなわんッ！（笑）



というわけで一行は須坂市内の現地へ向かったのでした。
途中、ご婦人方はサツマイモを買うことを忘れません。

今年は、須坂市の井上地区に、６年間休遊地となっていた田んぼを借りて、半年をかけて５回～６回耕し、９月にはレンゲの種まきをする予定です。



敷地の広さは約３０アール。
地元の農家さんのご協力を得て、いよいよ本年度の須坂にレンゲを咲かせるプロジェクトの始まりです！

１回目の耕しはまだ未定ですが、草が生えてきた頃を考えています。

種まきは秋ですが、来年にはレンゲが咲き、そこで採蜜をする予定です。
正面の山には桜がありますから、春は花々が咲き香る美しい光景を拝めるかもしれません！！（笑）

レンゲの花を咲かすミツバチ応援プロジェクトは、随時ご紹介していきますね！

鈴木養蜂場では数年前から休耕田等を利用して、レンゲの花を増やそうという活動をしております。

国産のレンゲ蜜は年々減っており、確保するには昔のようにレンゲ畑を復活させていくほかありません。

近郊で休耕田を持っている方の協力を得つつ、50名ほどのメンバーが集まったまでは良かったのですが、昨年は種をまいても発芽までいかなかった場所も多く、レンゲの蜜源増殖といってもなかなか難しいことを実感しております。

そこでこのたび、この根気のいる活動を「みつばち応援団」と銘打ちました！

売り上げの１部をレンゲ蜜源増殖に使わせていただくことを明確にして活動をしていこうということになりました。

とりあえずミスはちみつクイーンにご応募いただいた中で、ミツバチのコスプレをしていただいた方のお写真でＰＲをしようと、はちみつ.netのトップページに使わせていただくことを思いつきました。

長い道のりになると思いますが、昔ながらの風景が生まれることを願いながら、地道に続けていこうと思います。
応援、よろしくお願いいたします！